En gärningsman som sade sig tillhöra terrorgruppen IS dödade tre personer i en serie attacker i södra Frankrike under fredagen, innan han sköts till döds av polis. Ytterligare 16 människor skadades under dagen, varav en polisman som senare avled på sjukhus.

45-årige Arnaud Beltrame tillhörde det lokala gendarmeriet, den del av polisen som står under militären i Frankrike. Han beskrivs som en hjälte efter att han bytt plats med en ur gisslan under dramat.

Frankrikes inrikesminister Gérard Collomb hyllar Beltrames insats på Twitter:

"Överstelöjtnant Arnaud Beltrame har lämnat oss. Död för fosterlandet. Frankrike kommer aldrig att glömma hans hjältemod, hans tapperhet, hans uppoffring. Med tungt hjärta ger jag hela landets stöd till hans familj, hans nära och hans kollegor vid gendarmeriet i Aude."

Även president Emmanuel Macron hyllade Beltrames tapperhet:

– Han räddade liv och hedrade sina kollegor och sitt land.

Attacken är det första större terrordådet i landet sedan i oktober i fjol.

– Vårt land har drabbats av en islamistisk terrorattack, sade president Emmanuel Macron ett tv-sänt tal, några timmar efter att dramat var över.

Belysningen av Eiffeltornet i Paris släcktes vid midnatt, för att hedra offren för dådet, och en tyst minut hölls på arenan Stade de France före fotbollsmatchen mellan Frankrike och Colombia.

Terrorhotnivån i Frankrike är fortsatt hög efter en rad attacker i landet där mer än 240 människor har dödats sedan 2015.

Enligt åklagaren François Molins har gärningsmannen identifierats som Radouane Lakdim, född 1992 och hemmahörande i Carcassonne i södra Frankrike. Han hade tidigare dömts för vapenbrott och narkotikabrott.

– Han var på en bevakningslista på grund av sin radikalisering och sina kopplingar till salafistiska rörelser, säger Molins och tillägger att mannen spårats efter kontakter med extremister på internet.

Enligt Molins fanns Lakdim sedan 2014 med i registret över personer som är potentiella säkerhetsfaror för landet, knappt 20 000 personer finns med i detta register enligt Le Figaro. 2016–2017 följdes han av underrättelsetjänsten, som enligt Molins kom till slutsatsen att det inte fanns "några varningstecken om en möjlig förskjutning till terrorhandlingar".

Regeringen kommer att få det tufft att förklara hur mannen kunnat genomföra dådet, trots att myndigheterna såg honom som en potentiell extremist.

– Vi har övervakat honom och trodde inte att han hade radikaliserats. Han var redan under uppsikt när han plötsligt bestämde sig för att agera, säger inrikesminister Gérard Collomb.

På fredagseftermiddagen togs Lakdims sambo i förvar av polisen.